Любые средства вычислительной техники, от больших ЭВМ до микрокалькуляторов, обязательно снабжены устройствами отображения информации. Возьмем простой микрокалькулятор. Проводя, к примеру, сложение чисел, мы последовательно нажимаем на клавиши, и на экране мгновенно загораются соответствующие десятичные цифры и символы. Это позволяет нам контролировать вводимую информацию, чтобы избежать возможных ошибок. После того как слагаемые введены в микрокалькулятор и дана команда произвести сложение, экран очищается от входной информации и на нем высвечивается результат. Таким образом вычислительное устройство дает нам ответ через свой экран, являющийся средством отображения информации.

    Находясь в кабине скоростного лифта, можно видеть, как на маленьком экране все время меняется число, указывающее номер этажа, - это тоже устройство отображения информации. Информировать о работе электронного блока может даже единичная светящаяся точка, у которой лишь два состояния: горит или погашена. Соответственно это может указывать: включен или не включен, исправен или неисправен, принял информацию или не принял и так далее.

    Возьмем пример посложнее - электронные весы. Здесь вычислительное устройство снабжено как минимум двумя многоразрядными индикаторами, информирующими покупателя о том, сколько стоит 1 кг выбранного продукта и какова стоимость всей покупки.

    Электронные часы могут одновременно показывать текущее время, день недели, число и месяц.

    Для отображения информации создано множество разнообразных приборов. Экраны малых клавишных ЭВМ могут высвечивать отдельные буквы, слова, простейший текст. Существуют мнемонические экраны, на которых отдельные светящиеся элементы - условные знаки обозначают определенные агрегаты или машины. Такой экран, управляемый компьютером, может информировать специалистов о работе сложных систем. Графические экраны служат для отображения всевозможных графиков: кривых линий, прямоугольных столбиков, горизонтальных шкал. Наконец, самыми емкими в информационном отношении являются телевизионные экраны, которые в настоящее время строятся исключительно на основе кинескопов - электронно-лучевых трубок. Но уже существуют лабораторные образцы плоских цветных экранов, работающих на основе плазменного свечения и на жидких кристаллах. Возможно создание таких экранов и на полупроводниковых материалах.

    Немалое значение при отображении информации имеет цвет. Существуют моноцветные (одноцветные) экраны, многоцветные (три или четыре, иногда пять цветов) и цветные, на которых возможно получить любой из спектральных тонов.

    Элементы, используемые для отображения информации, могут быть активными, то есть самостоятельно излучать свет, или пассивными - в этом случае они имеют отражательные свойства или окраску. Первые могут работать как на свету, так и в темноте. Вторые только при наличии освещения, в темноте их необходимо подсвечивать (таковы, например, жидкокристаллические и электрохромные индикаторы).

    Полупроводниковые элементы отображения информации являются активными. В них излучение света происходит при протекании прямого тока через полупроводниковый р-n переход светодиода за счет рекомбинации свободных носителей тока - электронов и дырок. Для изготовления светодиодных структур применяют фосфид галлия, карбид кремния, галлий-алюминий-мышьяк. Для большей эффективности излучения в исходный материал вводят легирующие добавки: цинк, кислород или азот.

    Работа некоторых светоизлучающих приборов основана на двойном преобразовании энергии. Вначале в полупроводнике электрическая энергия преобразуется в инфракрасное излучение, а затем в люминофоре, которым покрыт прозрачный пластмассовый корпус прибора, происходит преобразование инфракрасного излучения в видимый свет.

    Промышленность выпускает следующие виды полупроводниковых элементов отображения информации: точечные излучатели света (светоизлучающие диоды), светящиеся элементы различной геометрической формы, линейные шкалы, цифро-буквенные индикаторы, модули плоских экранов.

    Светоизлучающие диоды применяются в основном как элементы индикации включения, готовности аппаратуры к работе, наличия напряжения питания в блоке, аварийной ситуации и т. д. Дискретные светодиоды в пластмассовых корпусах применяются также для набора матриц и линейных шкал, предназначенных для отображения крупноразмерной цифровой и линейно изменяющейся информации. Точечные излучатели света с направленным излучением серий АЛ102, АЛ360, ИПД04, КЛД901 выпускаются со стеклянной линзой, приборы серий АЛ307, КИПД01, КИПД02, КИПДОб, КИПД06 имеют прозрачные пластмассовые корпуса и потому обладают свойством рассеивать свет.

    Разновидностью светодиодов является прибор с управляемым цветом свечения (АЛС331А), обладающий двумя светоизлучающими переходами. Один из них имеет резко выраженный максимум спектральной характеристики в красной части спектра, другой - в зеленой. При совместной работе обоих переходов цвет результирующего излучения зависит от соотношения токов через переходы.